James Harden na Kitajskem navdušuje oboževalce, a domači navijači kritični zaradi njegove forme
Medtem ko se franšize lige NBA pripravljajo na novo sezono, nekateri igralci uživajo v počitnicah, a hkrati ne zapuščajo povsem treningov. Med njimi je tudi James Harden, zvezdnik moštva Los Angeles Clippers, ki je te dni v središču pozornosti na Kitajskem. Njegova udeležba na dogodkih športne znamke, ki jo zastopa, ter videoposnetki s treningov pa so sprožili mešane odzive med navijači.
Petintridesetletni branilec, ki bo v prihajajoči sezoni že sedemnajstič igral v elitni ameriški ligi, je bil posnet med metanjem na koš v telovadnici v mestu Guangzhou. Njegov videz – oblečen v preprosto belo majico in črne kratke hlače – je pritegnil pozornost uporabnikov družbenih omrežij, saj so mnogi komentirali njegovo domnevno slabšo telesno pripravljenost.
Primerjave z Luko Dončićem, ki je poleti opravil intenzivno telesno preobrazbo, niso izostale. Slovenski igralec Los Angeles Lakersov je treniral na Hrvaškem, kjer je izvajal zahtevne vadbene rutine na tešče, krepil mišično maso in izgubil odvečno maščobo. Poleg fizičnih treningov je Dončić uvedel tudi strogo prehrano z visokim vnosom beljakovin, vključno s proteinskimi napitki in intermitentnim postom. Njegov napredek so objavili tudi v reviji Men's Health, kjer je bil na naslovnici.
Harden, ki je v lanski sezoni dosegal skoraj 23 točk, več kot 8 podaj in skoraj 6 skokov na tekmo, trenutno sodeluje na številnih promocijskih dogodkih na Kitajskem. Tam je med drugim odprl ulično košarkarsko igrišče, okrašeno z njegovimi podobami, ter se udeležil več množičnih srečanj z oboževalci. V enem od zapisov na družbenih omrežjih je zapisal: »Hardnov pečat v igri se širi po vsem svetu in je zdaj za vedno odtisnjen na Kitajskem.«
Med obiskom se je preizkusil tudi v kung-fuju, z oboževalci pa se je družil ob prihodu v razkošnem rožnatem avtomobilu. Oboževalcem je sporočil, da so mu kitajska gostoljubnost in toplina vedno znova v navdih: »Vsak obisk se zdi kot prvi. Ljubezen je obojestranska. Uživajmo v preostanku tega potovanja.«
Medtem ko Harden uživa v priljubljenosti na vzhodu, se v domovini pojavljajo vprašanja, ali bo v novi sezoni fizično kos naporom v zahtevni Zahodni konferenci. Njegovo moštvo Los Angeles Clippers je pred novo sezono okrepilo vrste z izkušenimi igralci, med drugim z organizatorjem igre Chrisom Paulom, strelcem Bradleyjem Bealom, centrom Brookom Lopezom in Johnom Collinsom. V moštvu ostaja tudi Kawhi Leonard.
Za Hardna, ki je bil že MVP in z reprezentanco ZDA osvojil zlato medaljo v Londonu leta 2012, bo nova sezona še ena priložnost, da osvoji svoj prvi naslov prvaka v NBA. Vprašanje, ki visi v zraku, pa ostaja: ali bo v fizični formi, ki mu bo to omogočila?
