Anže Kopitar ne bo igral v kvalifikacijah za OI

Zvezdnik Los Angeles Kings v severnoameriški hokejski ligi NHL se bo namreč v celoti posvetil pripravam na novo sezono najmočnejše hokejske lige na svetu. V njej je Kopitar dvakrat osvojil Stanleyjev pokal (2012, 2014). V minuli sezoni so kralji izpadli v prvem krogu končnice. Prvaki so postali Florida Panthers.

Kopitar je ob svoji odločitvi poudaril, da s tem ne bo zaprl vrat reprezentanci ob morebitnih naslednjih akcijah.

"Navijači verjetno ne bodo prav zadovoljni z mano. Odločil sem se, da se moram letos oziroma ti dve leti še povsem posvetiti Los Angelesu in letos me avgusta ne bo. S selektorjem sva imela dober pogovor, rekel je, naj ga pokličem, če si bom premislil, kar pa je zelo malo verjetno. Enkrat se moraš odločiti tudi za to, in to je stvar, ki se ji bom moral odpovedati," je najboljši slovenski hokejist pojasnil, da ga ne bo v kvalifkacijah v Rigi.

"Enostavno bi bilo preveč zame. Sem že malo starejši, preveč potovanj bi bilo, z Edom (Terglavom, selektorjem reprezentance, op. STA) sva govorila, bil je zelo razumevajoč. A daleč od tega, da bi bila odločitev lahka. Vedno sem rad igral za Slovenijo, ampak zdaj prideš do točke v karieri, ko je LA trenutno najbolj pomemben in bom vse svoje moči in sile usmeril v to," je odločitev pojasnil Kopitar.

Dodal je, da povsem končal reprezentančne kariere ni. O morebitnem olimpijskem nastopu v Cortini 2026, če bi se Slovenija tja uvrstila, pa je dejal: "Če ne igraš v kvalifikacijah, je težko nekomu potem odvzeti mesto, toliko načelen pa sem, da se tega ne bi šel. So pa to še vedno olimpjske igre ... Z reprezentanco še ni konec, nisem pa še stoodstoten, kar se tega tiče."

Kvalifikacije za nastop na OI, na njih so slovenski hokejisti nastopili tako v Sočiju 2014 kot Pyeongchangu štiri leta kasneje, bodo na sporedu med 29. avgustom in 1. septembrom.

Slovenija se bo v Rigi najprej pomerila z domačo Latvijo (29. 8.), nato pa sledita še tekmi proti Franciji (30. 8.) in Ukrajini (1. 9.).