Pogačarju tudi osma, prva gorska etapa Gira

Po zaslugi bonifikacijskih sekund je še povečal skupno vodstvo pred Kolumbijcem Danielom Martinezom, ki je tudi v osmi etapi zasedel drugo mesto. Tretji je bil Avstralec Ben O'Connor, četrti pa Italijan Antonio Tiberi, ki pa je že imel dve sekundi zaostanka.

Za Pogačarja, ki ima zdaj dve minuti in 40 sekund prednosti pred najbližjim zasledovalcem, je bila to že tretja etapna zmaga na dirki in 73. v karieri.

Po napornem kronometru, v katerem si je slovenski šampion v boju za rožnato majico nabral veliko prednost, je kolesarje čakala prva prava gorska etapa. Vsebovala je šest večjih vzponov, tri kategorizirane, zaključila pa se je z dobrih 14 kilometrov dolgim klancem. Bolj ali manj je bilo jasno, da bo prav zadnji vzpon odločil zmagovalca.

Je pa etapa vseeno ponujala možnost ubežnikom, s pobegom je poskusila večja skupina, ki pa na žalost mnogih ni bila pravilno sestavljena, da bi lahko v njej iskali zmagovalca. V skupini sta bila namreč tudi Romain Bardet in izredno aktivni Georg Steinhauser (sin zmagovalca dirke po Sloveniji leta 1994 Tobiasa Steinhauserja), ki sta bila v skupnem seštevku dovolj visoko, da bi lahko ogrozila skupno vodstvo slovenskega kolesarja. Tako ekipa UAE ubežnikom ni dovolila prednosti, na zaključnem vzponu pa jih tudi ulovila. Tako so v igri za zmago ostali le najmočnejši, ki so lahko sledili ritmu Emiratov. Tega je dolgo časa narekoval Domen Novak, na koncu pa je njegove narekovanje prevzel Rafal Majka.

Pogačar ni kazal znakov, da ga zanima napad, a je v zaključku odgovoril na poskuse Antonia Tiberija in Thymena Arensmna, v sprintu pa vendarle pokazal, da je najmočnejši in ga z lahkoto dobil. Kot je na cilju dejal športni direktor ekipi UAE Emirates Mauro Gianetti, njihov plan ni bila etapna zmaga, a so Slovenca moštveni kolegi prepričali, da se za njo vendarle poteguje.

"Mislim, da so moji sotekmovalci želeli iti po etapno zmago takoj, ko smo preživeli prvi daljši kategorizirani vzpon z Mikkelom Bjergom. Vrnil se je v skupino in je ves čas lovil ubežnike. Bjerg in Laengen sta opravila izjemno dobro delo do zadnjega vzpona in ko sem videl, da so naši fantje še vedno pravi, sem bil prepričan, da lahko danes spet zmagamo, čeprav te zmage pred začetkom nisem pričakoval," je dejal Pogačar, ki se je v cilju nekoliko bal le Martineza.

"Vedel smo, da je v takih ciljih Martinez močan, zato sem ga imel za glavnega tekmeca. Pričakoval pa sem tudi napade drugih posameznikov, kot sta jih uprizorila Tiberi in Arensman. Na njih sem bil pripravljen in dejansko sem tudi imel vse pod nadzorom. Pa še Majka mi je pomagal, opravil je super delo, tako kot vsi drugi. Res je bilo lepo še enkrat zmagati tu," je bil zadovoljen dvakratni zmagovalec Toura, ki se je v Prati di Tivu zmage veselil že leta 2021 na dirki od Tirenskega do Jadranskega morja.

Jan Tratnik, ki je v začetku tudi napadal in želel v ubežno skupino, je na koncu zaostal 14 minut in 15 sekund ter zasedel 54. mesto, v skupnem seštevku je tri mesta višje (+41:02). Novak je ob koncu etape po pričakovanju popustil, z zaostankom 18 minut in šestih sekund je zasedel 83. mesto, Luka Mezgec pa v cilj prišel v ozadju.

V nedeljo bo na sporedu sicer dolga, merila bo 214 kilometrov (najdaljša na dirki), a lažja etapa, nekaj krajših vzponov bo le ob koncu, ti pa bi vendarle lahko preprečili skupinski sprint.