Ravninska etapa Merlierju, Pogačarja ujeli 200 m pred ciljem

Pogačar je tudi v tretji etapi letošnje italijanske pentlje skušal priti do zmage, a mu to naposled ni uspelo.

Slovenski as v rožnati majici vodilnega je na zadnjem kratkem klancu, ki se je končal tri kilometre pred ciljem, pokril napad Danca Mikkela Honoreja (EF Education-EasyPost), nato pa so v ospredju sodelovali, ko so si nabrali nekaj prednosti pred glavnino z najboljšimi sprinterji.

Pogačar je bil močan, znebil se je Honoreja, Britanec Geraint Thomas pa je komaj sledil slovenskemu tekmecu, a mu ni mogel pomagati. Tudi o tem je za Eurosport po etapi razlagal 37-letni Thomas: "Tega ni bilo v načrtu, skušal sem se zgolj izogniti težavam. Fantje so opravili izjemno delo. Potem sem videl Honoreja in Pogačarja ter se odločil slediti."

"Pogačar je bil je tako hiter, da sem ga komaj držal. Dejal sem mu, da sem utrujen in še nekaj zadnjih besed. Skušal sem mu pomagati, a nisem mogel. Presenečen sem bil, da imava tako veliko prednost, a sem hkrati vedel, da nas bodo sprinterji ujeli, saj mu nisem mogel pomagati pri narekovanju ritma," je še dodal lani drugouvrščeni na Giru za slovenskim asom Primožem Rogličem.

Ker Thomas ni mogel pomagati Pogačarju, so posledično oba sprinterski vlaki ujeli dobrih 200 m pred ciljem in med seboj obračunali za etapno zmago. Ta je pripadla Timu Merlierju, ki je za 42. zmago v karieri ugnal drugouvrščenega Italijana Jonathana Milana (Lidl-Trek) in tretjega Eritrejca Biniama Girmaya (Intermarche-Wanty).

Je pa Pogačar že pred tem sprintal za bonifikacijske sekunde. Okoli 22 km pred koncem je osvojil dve, Thomas eno, s čimer sta nekoliko povišala prednost pred tekmeci v skupnem seštevku.

Slovenski zvezdnik ima v seštevku 46 sekund naskoka pred Thomasom, Kolumbijec Daniel Martinez (Bora-hansgrohe) pa po novem na tretjem mestu zaostaja 47 sekund.

"Lepo je bilo malce pretegniti noge," je za organizatorje Gira dejal Pogačar in ocenil etapo: "Danes smo sproščeno dirkali dve uri, nato so se najprej odlepili sprinterji, zatem pa se je razpolovila še glavnina. Vsi smo se lovili med sabo. Na koncu je bil še majhen klanec, na katerem sem pokril Honorejev napad. Videl sem, da imava prednost, Thomas se nama je priključil in smo poskusili. Vseeno je bolje biti spredaj, kot v kaosu glavnine."

Kljub prednosti zmaga zanj ni bila dosegljiva. "Nisem imel veliko upanja na zmago. Danes trasa ni bila primerna za kaj takega. Spredaj sva s Thomasom ostala do okoli 400 m pred ciljem, ko so nas ujeli, a teh 400 m bi bilo že tako zelo dolgih," je še o sprintu dodal Pogačar.

Kot je dejal, že pred tem etapa ni bila mirna. Sprinterji so vmes celo pobegnili glavnini, si nabrali prednost, zaradi vetra pa se je v ozadju razpolovila tudi glavnina. Veliko je bilo lovljenja, a razlik ni bilo, potem ko so se vse skupine med seboj polovile okoli 40 km pred ciljem.

Na koncu je pričakovano, a na nepričakovan način slavil sprinter, srečnež je bil Merlier. "To je bila najtežja zmaga v moji karieri. Zahteven zaključek, komaj smo se vrnili. V zadnjem kilometru nisem našel pravega zavetrja. Ves čas sem bil izpostavljen vetru. Rekel sem si, da moram poskusiti v zadnjih 300 m. Videl sem Milana in vedel, da bom najmanj drugi. Presrečen sem, da mi je uspelo," je za organizatorja Gira dejal 31-letni Belgijec.

Pogačar je v etapi zasedel 46. mesto, Jan Tratnik (Visma-Lease a Bike) 55., Luka Mezgec (Jayco-AlUla) je izgubil 27 sekund in bil 98., Domen Novak (UAE Team Emirates) pa dve minuti za končno 120. mesto. V skupnem seštevku je Tratnik 24., Novak 63., Mezgec pa 148.

V četrtek bo na sporedu še ena pretežno ravninska etapa od mesta Acqui Terme do Andore (190 km). Sredi etape bodo morali sicer sprinterji "preživeti" vzpon na Melogno (7,5 km/4,8 %).