Po grenkem porazu pri Dallasu v iskanje pozitivnega nauka
Košarkarji Dallas Mavericks so sezono 2023/24 v severnoameriški ligi NBA končali kot zmagovalno moštvo jugozahodne skupine ter najboljša ekipa zahodne konference, a brez želenega glavnega dobitka. V velikem finalu so morali priznati premoč novim rekorderjem lige NBA - Boston Celtics, ki so za 18. naslov Dallas premagali s 4:1 v zmagah.
"Rekli smo si: 'Naslednjo sezono se bomo borili skupaj in preprosto bomo verjeli,'" je dejal prvi zvezdnik Dallasa Slovenec Luka Dončić po porazu Mavericksov s 106:88 proti Celticsom na peti tekmi finala.
Končnica, ki se je začela 20. aprila, se je sklenila v noči na torek v Bostonu, z zmago domače ekipe. Bostončani so na poti do 18. naslova prvakov izločili Miami, Cleveland, Indiano in še Dallas.
Teksaška ekipa z udarnim dvojcem Luka Dončić - Kyrie Irving je bila boljša od Los Angeles Clippers, Oklahoma City Thunder, Minnesote. Proti Bostonu pa niso razvili svoje značilne igre, ki jih je krasila skozi celotno sezono.
Irving je to opisal kot "grenak" konec "zares pozitivnega potovanja" za Maverickse, ki so sestavili uigran kolektiv okoli svojega zvezdniškega tandema in se v finale zavihteli kot zmagovalna zasedba končnice v zahodnem delu lige NBA.
Pričakovanja znotraj organizacije iz Dallasa so, da bodo Mavsi nadaljevali na podlagi, ki so jo zgradili v minuli sezoni. "Letos smo dobili odgovore na veliko vprašanj o tem, kaj smo sposobni narediti, zdaj pa gre le za to, da smo dosledni," je dejal Irving, ki se je v TD Gardnu znova spopadal s težavami in peto tekmo finala končal s 15 točkami ob metu 5-16 iz igre.
"Torej, vidim priložnost, da resnično zgradimo našo prihodnost na pozitiven način, ko bo to za nas skoraj običajna stvar, ko se bomo potegovali za zmagoslavje v prvenstvu. Z duhovnega vidika mislim, da sem na tem potovanju užival bolj kot v kateri koli drugi sezoni, to je bila pot iskanja odrešitve in tega, da sem se lahko naučil toliko o sebi in svojih soigralcih ter organizaciji in ljudeh, s katerimi sem," je razmišljal Irving.
Dončić, ki je v izločilnem porazu zbral 28 točk, 12 skokov, 5 podaj in 7 izgubljenih žog, po tekmi ni bil preveč razpoložen. Kljub temu je rekel, da se počuti "odlično" glede prihodnosti franšize.
Dončić je postal prvi igralec v zgodovini lige NBA, ki je vodil po številu točk (635), skokov (208), asistenc (178) in ukradenih žog (41) na tekmah v končnici. To je dosegel kljub zvinu desnega kolena v prvem krogu in zmečkanini prsnega koša na prvi tekmi finala, kar je zahtevalo protibolečinske injekcije pred vsako tekmo do konca serije.
"Ni pomembno, ali sem bil poškodovan, koliko sem bil poškodovan," je dejal Dončić. "Bil sem tam zunaj. Poskušal sem igrati, a nisem naredil dovolj."
Dončić je svoj prvi nastop v finalu opisal kot učno izkušnjo. Kot pot, ki bi jo Mavsi lahko posnemali, je omenil pot Celticsov, ki so pred dvema letoma izgubili v finalu.
"Zanj, da je pri 25 letih prišel do finala in da je igral košarko na takšni ravni, kot jo je igral, je zdaj pomembno samo to, da je konstanten," je dejal trener Mavericksov Jason Kidd. "Ko imaš enega najboljših igralcev na svetu, se moraš vedno boriti za naslov."
